Snorkling ved Marsa Mubarak - svøm med dygonger og grønne havskildpadder

Dygonger er havgræsspecialister: et voksent dyr æder omkring 30 kg om dagen, og det skal være den bløde, hurtigtvoksende slags. Marsa Mubarak har præcis det - brede bede af Halophila og Halodule spredt ud over en beskyttet bugt med sandbund og næsten ingen strøm, så engen vokser lige så hurtigt tilbage, som dyrene klipper den. Den kombination er sjælden på den egyptiske kyst, og derfor vender de samme få dygonger tilbage til netop denne bugt år efter år i stedet for at trække videre.

Bugten er desuden usædvanligt tilgivende. Størstedelen af engen ligger på 3 til 8 meter, hesteskoformen holder den fremherskende nordenvind ude, og der er ingen strøm at svømme imod. Man behøver hverken at være i form, hurtig eller erfaren for at være det rigtige sted, når en dygong dukker op - og det er dét, der adskiller Marsa Mubarak fra de dybere, mere udsatte dygongsteder længere mod syd.

En dygong er et havpattedyr på tre meter og 400 kg, det eneste nulevende planteædende af slagsen, og nærmere beslægtet med elefanten end med nogen delfin. Den æder med hovedet nedad og halen opad, pløjer en synlig fure gennem engen og hvirvler en sky af sand op; som regel har den et følge af gyldne lodsfisk lige over ryggen, der snapper det, gravearbejdet frigør. Den sandsky er ofte det første, din guide får øje på, længe før selve dyret.

En ædende dygong kommer op for at trække vejret hvert tredje til sjette minut, stiger næsten lodret op, tager ét åndedrag og glider ned igen. Hvis ingen presser sig på, fortsætter den ofte bare med at græsse, mens snorklere ser stille til fra fire-fem meters afstand. Observationer er vilde og aldrig garanterede, men over en sæson giver bugten en dygong på cirka to ud af tre ture - og grønne havskildpadder på næsten alle.

Afhentningen er omkring kl. 07.30 afhængigt af hotellet, og båden sejler fra Port Ghalib havn, så snart alle er om bord. Det er en rigtig heldagsbåd fra Det Røde Hav: åbent soldæk, skyggefuldt øverste dæk, salon med klimaanlæg, toiletter og omklædning samt en besætning, der serverer te, kaffe, vand og sodavand hele dagen. Frokosten tilberedes om bord og serveres mellem anden og tredje runde, så ingen behøver at afkorte en runde for at spise.

Gruppen er på 20 til 25 gæster. Fordi bugten er stor og lavvandet, deler guiden gruppen og arbejder ét område ad gangen i stedet for at sende alle i vandet på én gang - det holder engen uforstyrret, og det betyder, at du rent faktisk får vist ting frem for at følge efter en flok. Tag håndklæde med, revvenlig solcreme, en hat og et let lag tøj; fra december til marts er en shorty lejen værd, hvis du let fryser, for du ligger længe stille og flyder frem for at svømme hårdt.

Dygongerne får overskrifterne, men engen er travl også uden dem. Grønne havskildpadder græsser de samme bede og er langt mindre sky end dygongerne - det er helt normalt at tilbringe ti minutter ved siden af en, mens den klipper havgræs og kommer op for at ånde. Karetteskildpadderne arbejder i stedet på koralhovederne ved bugtens munding og piller i svampe. Mellem de to levesteder trækker plettede ørnerokker i løs formation gennem sandrenderne, og blåplettede rokker ligger halvt begravet, indtil man driver hen over dem.

Selve havgræsset belønner et langsomt blik. Mellem bladene gemmer sig spøgelsesnålefisk, unge trompetfisk og fløjtefisk, der stiller sig lodret for at efterligne et strå, gulsadlede muller, der sigter sandet parvis, og de gyldne lodsfisk, der følger alt stort nok til at hvirvle et måltid op. Havbiologer regner enge som denne blandt Det Røde Havs mest produktive levesteder og blandt de hurtigst forsvindende, hvilket i høj grad forklarer, hvorfor bugten er beskyttet.

Dygonger forlader et fødeområde, hvor de bliver forfulgt, og en bugt, der mister sine dygonger, får dem ikke tilbage. Reglerne her er derfor ikke pynt: vi nærmer os fra siden og aldrig forfra, holder flere meters afstand, svømmer aldrig hen over dyret og spærrer aldrig dets vej til overfladen, rører hverken det eller dets lodsfisk, bruger ingen blitz og sender kun en lille gruppe i vandet ad gangen. Finnerne holdes væk fra bunden - en oprodet eng er måneder om at komme sig.

Din guide bestemmer indgangspunktet, holder gruppen på linje til den ene side af dyret og kalder alle op, hvis dygongen ændrer ædemønster eller begynder at trække væk. Det er også grunden til, at vi ikke lover en observation: i samme øjeblik en tur garanterer dygonger, begynder nogen at jagte dem.

Dygonger og skildpadder er i bugten året rundt, så der er ingen lukket sæson. Vandtemperaturen går fra omkring 24 °C i februar til 29 °C i august og september. Der ædes mest intenst ved indgående tidevand, og derfor er dagen bygget op om tre runder frem for én: det giver os to tidevandsstadier at arbejde med. Formiddage er som regel de roligste og klareste.

Det er den mest familievenlige tur med store dyr, vi kører. Vandet er lavt og stille, svømmeveste og pølser er til rådighed, og børn fra omkring seks år klarer den fint sammen med en voksen; familiemedlemmer, der ikke svømmer, kan blive om bord og alligevel se skildpadder og rokker fra dækket. Alle, der går i vandet, skal kunne svømme. Book to til tre dage i forvejen i højsæsonen - båden er delt, og dygongdagene fyldes først.