Snorkling ved Sataya Dolphin Reef - svøm med vilde spinnerdelfiner

Egypten har to velkendte spinnerdelfin-laguner. Sha'ab Samadai (Dolphin House) ligger cirka 9 km ud for Marsa Alam og er tættere på og lettere at nå, men den er lille, stramt zoneinddelt og besøgt af mange både hver morgen. Sataya ligger omkring 50 km længere mod syd i Fury Shoals: lagunen er flere gange større, huser en langt større flok og ligger langt nok fra hotelkysten til, at trængslen forsvinder - præcis derfor bliver delfinerne ved med at vælge den.

Tallene taler for sig selv. Samadai har typisk 40 til 80 spinnerdelfiner; Sataya har rutinemæssigt 100 til 200, og på en god morgen er hele lagunen i bevægelse. En større og roligere lagune betyder også, at flokken bliver længere ud på dagen: en båd, der ankommer omkring kl. 10, finder som regel delfinerne stadig hvilende. Over en sæson får vi tid i vandet med delfiner på cirka ni ud af ti ture - den bedste succesrate blandt alle dagsture på denne kyst.

Flokken ved Sataya er Stenella longirostris, spinnerdelfinen: et slankt dyr på omkring to meter og 75 kg, opkaldt efter de proptrækkeragtige spring, den laver fri af vandet, undertiden tre eller fire hele omdrejninger i ét spring. De lever i Det Røde Hav året rundt, og dyrene ved Sataya er fastboende: de samme familier bruger den samme lagune, og guiderne genkender enkeltdyr på hak og ar i rygfinnen.

Det, du møder i lagunen, er en hvilende flok, ikke en jagende. Spinnerdelfiner æder om natten lanternefisk og blæksprutter i dybt vand ude på havet og kommer ind i revet ved daggry for at sove på det trygge lave vand - med en hjernehalvdel ad gangen, drivende langsomt i tæt formation med mødre og kalve i midten. Derfor er reglerne strenge, og derfor er mødet så stille: du flyder ved siden af dyr, der sover, og hvis du lader dem være i fred, kommer nysgerrige unge delfiner ofte hen for at kigge på dig.

Afhentningen er tidlig - typisk mellem kl. 05 og 06 afhængigt af hotellet - fordi turen sydpå til Hamata havn tager omkring to timer, og båden sejler, så snart alle er om bord. Båden er en rigtig heldagsbåd fra Det Røde Hav: åbent soldæk, skyggefuldt øverste dæk, klimaanlæg i salonen, toiletter og omklædning samt en besætning, der serverer te, kaffe, vand og sodavand hele dagen. Frokosten tilberedes om bord og serveres mellem de to snorkelrunder.

Gruppen er på 20 til 25 gæster. Det gør det til en social båd frem for en privat charter, men alle får en plads i skyggen, en plads ved bordet og deres fulde tur i vandet - snorklere går i vandet i små hold, så kun en håndfuld mennesker er nær delfinerne ad gangen. Tag håndklæde med, revvenlig solcreme, en hat, et let lag tøj til overfarten og tabletter mod søsyge, hvis du er følsom - taget inden du forlader hotellet, ikke først om bord.

Sataya er et alvorligt rev i sin egen ret, og anden halvdel af dagen bruges på det. Den indre lagune er et sandbundet, turkis bassin med spredte koralhoveder på 3 til 8 meter - lavvandet, beskyttet og perfekt for svagere svømmere og børn. Ydersiden af halvmånen er en rigtig revvæg, der falder forbi 30 meter, med spir, stenkoralhaver og bløde koraloverhæng, der har undgået meget af den blegning, man ser længere mod nord.

Snorklere ser jævnligt karet- og grønne havskildpadder græsse på det lave, napoleonsfisk, bøffelhoved-papegøjefisk, skyer af anthias over koralhovederne, blåplettede rokker på sandet og af og til en hvidtippet revhaj langs revkanten. Ørnerokker passerer forbi om foråret. Sigtbarheden er som regel 20 til 30 meter, og lagunen forbliver rolig, selv når det åbne hav udenfor ikke er det.

Sataya ligger i et beskyttet område, og delfinlagunen er zoneinddelt. Både ligger uden for hvilezonen, motorerne er slukket, når delfinerne er tæt på, og svømmere går kun i vandet, hvor det er tilladt. Vi følger det kodeks, som Det Røde Havs marinepark og HEPCA fastsætter for spinnerdelfin-steder: ingen jagt, ingen dykning ned mod dyrene, ingen berøring, ingen omringning af en flok, ingen blitz og aldrig svømning mellem en mor og hendes kalv.

I praksis betyder det, at din guide bestemmer, hvor og hvornår du går i vandet, holder gruppen i en løs linje frem for en ring og kalder folk op, hvis flokken viser tegn på stress. Det er grunden til, at delfinerne stadig bruger denne lagune, og samtidig grunden til, at møderne her er så gode: uforstyrrede dyr kommer tættere på, end jagede dyr nogensinde vil.

Delfinerne er ved Sataya året rundt, så der er ingen lukket sæson. Vandtemperaturen går fra omkring 24 °C i februar til 29 °C i august og september; en shorty er rar fra december til marts og overflødig om sommeren. Lufttemperaturen topper omkring 40 °C i juli og august, og der er skyggedækket på en stor båd en reel fordel frem for en åben speedbåd.

Havet er roligst fra maj til oktober, hvor overfarten også er mest behagelig og lagunen klarest. Fra november til februar kan det blæse, og vi flytter eller aflyser hellere en afgang end at sejle i høj sø. Book to til tre dage i forvejen i højsæsonen - båden er delt, og delfindagene fyldes først.