サタヤ・ドルフィンリーフ シュノーケリング - 野生のハシナガイルカと泳ぐ

エジプトにはよく知られたハシナガイルカのラグーンが二つあります。シャアブ・サマダイ(ドルフィンハウス)はマルサアラム沖約9kmと近く行きやすい一方、面積が小さく区域規制が厳しく、毎朝多くのボートが訪れます。サタヤはそこからさらに約50km南のフューリーショールズにあり、ラグーンは数倍の広さ、群れの規模もはるかに大きく、リゾート沿岸から十分に離れているため混雑が薄まります。イルカがこの場所を選び続ける理由はまさにそこにあります。

数字が物語ります。サマダイは通常40〜80頭、サタヤは日常的に100〜200頭。条件の良い朝にはラグーン全体が動いています。広く静かなラグーンは群れが日中遅くまで留まることも意味し、10時ごろ到着するボートでもたいていイルカはまだ休息中です。シーズンを通して、水中でイルカと過ごせるのはおよそ10回中9回。この海岸のどの日帰りツアーよりも高い成功率です。

サタヤの群れはハシナガイルカ(Stenella longirostris)。体長約2m、体重約75kgのほっそりしたイルカで、水面から飛び出してコルクスクリューのように回転する跳躍から名前が付きました。一度の跳躍で3〜4回転することもあります。紅海には通年生息し、サタヤの個体は定住性で、同じ家族が同じラグーンを使い、ガイドは背びれの欠けや傷で個体を見分けます。

ラグーンで出会うのは狩りをしている群れではなく、休息している群れです。ハシナガイルカは夜間、沖合の深場でハダカイワシやイカを捕食し、夜明けにリーフの内側へ入って安全な浅場で眠ります。脳を半分ずつ休ませながら、母親と仔イルカを中に囲んだ密な隊形でゆっくり漂うのです。ルールが厳しいのはそのためであり、この出会いがこれほど静かなのもそのためです。あなたは眠っている動物のそばに浮いているだけ。そっとしておけば、好奇心の強い若いイルカのほうから見に来ることがよくあります。

お迎えは早朝、ホテルにより通常5時から6時の間です。南のハマタ港まで車で約2時間かかり、全員がそろい次第ボートは出港します。船は本格的な紅海のデイボートで、開放的なサンデッキ、日陰のあるアッパーデッキ、エアコン付きサロン、トイレと着替えスペースを備え、クルーが一日中、紅茶・コーヒー・水・ソフトドリンクを提供します。ランチは船上で調理し、2回のシュノーケリングの合間に出します。

グループは20〜25名。プライベートチャーターではなく賑やかな共同ボートですが、日陰の席もテーブルの席も、そして水に入る順番も全員にきちんと回ります。シュノーケラーは少人数ずつエントリーするため、イルカの近くにいるのは常にごく数名です。タオル、サンゴにやさしい日焼け止め、帽子、航海用の薄手の羽織り、酔いやすい方は酔い止めをお持ちください。酔い止めは船上ではなく、ホテルを出る前に服用してください。

サタヤはリーフとしても一級で、午後はそこで過ごします。内側のラグーンは砂底のターコイズの浅場で、水深3〜8mに根が点在します。浅く穏やかで、泳ぎが得意でない方や子ども連れにも最適です。三日月の外側は水深30mを超えて落ち込む本格的なリーフウォールで、根、ハードコーラルの群生、ソフトコーラルのオーバーハングが続き、北部で見られる白化の多くを免れています。

シュノーケラーは浅場で草をはむタイマイやアオウミガメ、メガネモチノウオ、カンムリブダイ、根の上を舞うハナゴイの群れ、砂地で休むヤッコエイ、そして時折ドロップオフ沿いのネムリブカを目にします。春にはマダラトビエイが通過します。透明度は通常20〜30m。外洋が荒れていても、ラグーンの中は穏やかなままです。

サタヤは保護区内にあり、イルカのラグーンは区域分けされています。ボートは休息エリアの外に停泊し、イルカが近いあいだエンジンは切り、遊泳は許可された場所のみです。私たちは紅海海洋公園とHEPCAがハシナガイルカのポイントに定める行動規範に従います。追わない、動物の上へ潜り込まない、触らない、群れを取り囲まない、フラッシュを使わない、母子の間を泳がない。

実際には、いつどこでエントリーするかはガイドが判断し、輪ではなくゆるやかな一列を保ち、群れにストレスの兆候が見えれば全員を上げます。イルカが今もこのラグーンを使い続けているのはそのためであり、ここでの出会いが素晴らしいのもそのためです。追われていない動物は、追われた動物より必ず近くまで来てくれます。

イルカは通年サタヤにいるため、閉鎖シーズンはありません。水温は2月の約24℃から8〜9月の29℃まで。12月から3月はショーティがあると快適で、夏は不要です。7〜8月の気温は40℃近くまで上がり、その時期は大型ボートの日陰デッキが、屋根のないスピードボートに対する明確な利点になります。

海が最も穏やかなのは5月から10月で、航海が最も快適でラグーンも最も澄んでいます。11月から2月は風が出ることがあり、荒天時は無理に運航せず、日程変更か中止を選びます。ハイシーズンは2〜3日前までのご予約を。ボートは乗合で、イルカの日から先に埋まります。