Snorkel en Sataya Dolphin Reef - nada con delfines giradores salvajes

Egipto tiene dos lagunas de delfines giradores bien conocidas. Sha'ab Samadai (Dolphin House) está a unos 9 km de Marsa Alam, más cerca y más fácil de alcanzar, pero es pequeña, está muy zonificada y la visitan muchos barcos cada mañana. Sataya queda unos 50 km más al sur, en los Fury Shoals: su laguna es varias veces mayor, alberga un grupo mucho más numeroso y está lo bastante lejos de la franja hotelera como para que la aglomeración desaparezca, que es exactamente por lo que los delfines la siguen eligiendo.

Los números lo dicen todo. Samadai suele tener de 40 a 80 delfines; Sataya reúne habitualmente de 100 a 200 y, en una buena mañana, toda la laguna está en movimiento. Una laguna mayor y más tranquila también significa que el grupo se queda hasta más tarde: un barco que llega hacia las 10:00 suele encontrar a los delfines todavía descansando. A lo largo de una temporada conseguimos tiempo en el agua con delfines en unas nueve de cada diez salidas, la mejor tasa de éxito de cualquier excursión de un día de esta costa.

El grupo de Sataya es Stenella longirostris, el delfín girador: un animal esbelto de unos dos metros y 75 kg, llamado así por los saltos en sacacorchos que da fuera del agua, a veces con tres o cuatro giros completos en un solo salto. Viven en el mar Rojo todo el año y los de Sataya son residentes: las mismas familias usan la misma laguna y los guías reconocen a los individuos por las muescas y cicatrices de sus aletas dorsales.

Lo que encuentras en la laguna es un grupo en descanso, no de caza. Los giradores se alimentan de noche de peces linterna y calamares en aguas profundas mar adentro, y al amanecer entran en el arrecife para dormir en el bajío seguro, descansando medio cerebro cada vez y derivando despacio en formación cerrada, con las madres y las crías en el centro. Por eso las normas son estrictas y por eso el encuentro es tan silencioso: flotas junto a animales que están durmiendo y, si los dejas en paz, los juveniles curiosos suelen acercarse a mirarte.

La recogida es temprana - normalmente entre las 05:00 y las 06:00 según tu hotel - porque el trayecto hacia el sur hasta el puerto de Hamata dura unas dos horas y el barco zarpa en cuanto todos están a bordo. El barco es un auténtico barco de día del mar Rojo: cubierta al sol, cubierta superior con sombra, salón con aire acondicionado, baños y zona para cambiarse, y una tripulación que sirve té, café, agua y refrescos durante todo el día. La comida se cocina a bordo y se sirve entre las dos sesiones de snorkel.

El grupo es de 20 a 25 personas. Eso lo convierte en un barco sociable más que en un chárter privado, pero todo el mundo tiene sitio a la sombra, sitio en la mesa y su turno completo en el agua: los nadadores entran en tandas pequeñas, así que solo unas pocas personas están cerca de los delfines en cada momento. Lleva toalla, protector solar respetuoso con el arrecife, gorra, una capa ligera para la travesía y pastillas para el mareo si eres sensible, tomadas antes de salir del hotel y no ya en el barco.

Sataya es un arrecife serio por derecho propio y la segunda mitad del día se dedica a él. La laguna interior es una piscina turquesa de fondo arenoso con cabezos de coral dispersos entre 3 y 8 metros: poco profunda, resguardada e ideal para nadadores menos fuertes y para niños. La cara exterior de la media luna es una pared de verdad que cae más allá de los 30 metros, jalonada de pináculos, jardines de coral duro y voladizos de coral blando que han escapado de buena parte del blanqueo visto más al norte.

Quienes hacen snorkel ven con frecuencia tortugas carey y verdes pastando en el bajío, napoleones, peces loro cabezones, nubes de anthias sobre los cabezos, rayas de puntos azules posadas en la arena y, de vez en cuando, un tiburón de puntas blancas en la caída. Las rayas águila pasan en primavera. La visibilidad suele ser de 20 a 30 metros y la laguna sigue tranquila aunque el mar abierto no lo esté.

Sataya está dentro de un área protegida y la laguna de los delfines está zonificada. Los barcos fondean fuera de la zona de descanso, los motores se apagan mientras hay delfines cerca y los nadadores entran solo donde está permitido. Seguimos el código que el parque marino del mar Rojo y HEPCA fijan para los sitios de delfines giradores: no perseguir, no bajar en apnea sobre los animales, no tocar, no rodear a un grupo, no usar flash y nunca nadar entre una madre y su cría.

En la práctica eso significa que tu guía decide dónde y cuándo entras, mantiene al grupo en una línea suelta en lugar de en un círculo y saca a la gente del agua si el grupo muestra señales de estrés. Es la razón por la que los delfines siguen usando esta laguna y también por la que los encuentros aquí son tan buenos: los animales tranquilos se acercan mucho más de lo que lo harían los perseguidos.

Los delfines están en Sataya todo el año, así que no hay temporada cerrada. La temperatura del agua va de unos 24 °C en febrero a 29 °C en agosto y septiembre; un traje corto se agradece de diciembre a marzo y sobra en verano. Las temperaturas del aire rozan los 40 °C en julio y agosto, cuando la cubierta con sombra de un barco grande es una ventaja real frente a una lancha rápida abierta.

El mar más tranquilo se da de mayo a octubre, que es también cuando la travesía resulta más cómoda y la laguna está más clara. De noviembre a febrero puede levantarse viento, y preferimos mover o cancelar una salida antes que hacerla con mar gruesa. Reserva con dos o tres días de antelación en temporada alta: el barco es compartido y los días de delfines se llenan primero.