Elphinstone Reef - žraločí ponor Rudého moře

Elphinstone není lemový útes, od kterého se dá doplavat zpět na břeh. Je to osamocená plošina stojící v otevřené vodě, dlouhá asi 300 m a široká 30 m, orientovaná ze severu na jih, takže převládající proud běží po celé její délce. Vrchol útesu leží v 5 až 8 m. Oba boky okamžitě padají jako kolmé stěny, které překonávají 70 m a pokračují dál, ověšené závěsy měkkých korálů, gorgoniovými vějíři a mračny anthiasů a fusilierů.

Na každém konci je plošina, která se vysouvá před sráz. Jižní plošina v přibližně 20 až 30 m je obvykle první ponor a klasické stanoviště žraloka dlouhoploutvého. Severní plošina, hlubší v 25 až 40 m, je místem, kde se v létě sdružují kladivouni bronzoví. Pod jižním cípem leží slavný oblouk v 55 až 80 m - skutečně technický ponor, který na rekreačním jednodenním výletu nenabízíme, ať už kdokoli tvrdí cokoli. Vše, co potápíme, zůstává v rekreačních limitech.

Je to lokalita pro pokročilé a přesně tak ji rezervujeme. Minimum je Advanced Open Water (nebo ekvivalent) s alespoň 30 zalogovanými ponory, z nichž několik by mělo být skutečných driftů v proudu a ponorů do 30 m. Potřebujete spolehlivou vztlakovou kontrolu ve volné vodě bez reference, pohodu v hluboké modři bez dohledu na dno, schopnost vypustit vlastní bójku a takovou dechovou disciplínu, abyste udrželi skupinový profil. Pokud jste se potápěli v posledních šesti měsících, tím lépe; pokud ne, řekněte nám to a zařadíme vám nejprve kontrolní ponor.

Není to lokalita pro první ponor v moři po kurzu, pro toho, kdo je stále zaneprázdněn vlastní výstrojí, ani pro potápěče, kterým je nepříjemné, když modř pod nimi ztmavne. Pokud je Elphinstone cílem vaší dovolené, poctivá cesta je propracovat se k němu: nejdřív dva tři dny v zátokách a na domácích útesech, teprve pak Elphinstone s vyladěným vztlakem. Raději vás přesuneme na vhodnější místo, než abychom sledovali, jak celý ponor bojujete - a při briefingu skutečně někoho odmítneme, když logbook neodpovídá podmínkám daného dne.

Žralok dlouhoploutvý (Carcharhinus longimanus) je ten, kterým je Elphinstone proslulý. Jsou to žraloci otevřeného oceánu, kteří se k útesu přibližují zhruba od října do prosince s vrcholem kolem listopadového úplňku; jsou zvědaví, klidní a často krouží kolem skupiny několik metrů daleko po celou bezpečnostní zastávku. Kladivouni bronzoví se v létě, od června do září, sdružují u severní plošiny, obvykle hlouběji a brzy ráno. Šedí útesoví žraloci a žraloci útesoví bělocípí jsou tu celoročně a stříbrocípí se pravidelně objevují podél stěn.

Nic z toho se neděje na návnadu ani krmením - v egyptském mořském parku je to nezákonné a trvale to mění chování žraloků. To znamená, že setkání jsou skutečně divoká: některé dny zůstane modř prázdná a místo toho se potápíte úžasnou stěnu měkkých korálů. Za sezonu zhruba dva ze tří ponorů v Elphinstone přinesou žraloka nějakého druhu a podzimní okno dlouhoploutvých je výrazně lepší. V briefingu vás také naučíme, jak se u žraloka dlouhoploutvého chovat: držte se skupiny, stůjte svisle ve volné vodě, udržujte oční kontakt, nepronásledujte, nedotýkejte se a nikdy nezůstávejte sami na hladině.

Proud v Elphinstone běží většinou ze severu na jih a může být silný; kolem útesu se dělí, takže obě stěny i cípy plošiny se týž den chovají jinak. Naši průvodci ho čtou na hladině dřív, než se kdokoli obleče, a plán jde po vodě: někdy negativní vstup přímo na plošinu a drift, někdy chráněná stěna na závětrné straně a občas rozhodnutí, že se ten den nepotápí vůbec. Nikoho nepřemlouváme ke vstupu, který nevypadá dobře.

Prakticky: skupiny jsou omezeny na 4 potápěče na průvodce, každý má bójku a píšťalku a rychlý člun zůstává u skupiny a sbírá potápěče tam, kde se vynoří - proto jsou tu driftové profily bezpečné. Plánujeme konzervativní profily s plnou bezpečnostní zastávkou a nitrox 32 % je k dispozici za příplatek - vřele doporučený, protože přináší reálný čas na dně na hlubší plošině. Pokud se předpověď obrátí, přesuneme výlet na jiný den nebo ho vrátíme, místo abychom vyjeli do špatné vody.

Elphinstone je rychlý půlden, ne loďní safari. Vyzvedneme vás mezi Port Ghalib, městečkem Marsa Alam a El Quseir, odvezeme k místu vyplutí rychlého člunu na severním pobřeží a před naloděním zkontrolujeme certifikační karty a logbooky. Plný briefing proběhne před plavbou, takže 45 minut otevřené vody je čas se srovnat, ne spěch. Následují dva vedené ponory s hladinovým intervalem na palubě u vody a občerstvení.

Celé to trvá asi pět hodin ode dveří ke dveřím a k obědu jste zpět v hotelu - proto tolik hostů kombinuje Elphinstone s klidným břehovým ponorem druhý den ráno. Vezměte si certifikační kartu a logbook (opravdu do nich nahlížíme), k tomu oblek vhodný na vodu 22 až 29 °C a vlastní počítač, pokud ho máte. Zapůjčená výstroj je k dispozici za příplatek.

Útes se dá potápět celoročně a zvolená sezona rozhoduje, co pravděpodobně potkáte. Říjen až prosinec je sezona žraloka dlouhoploutvého a důvod, proč většina lidí přijíždí; vrcholem je listopad. Červen až září přináší letní hejna kladivounů na severní plošině a nejteplejší vodu 28 až 29 °C. Jaro, březen až květen, je nejklidnější na žraloky, ale nejlepší na viditelnost a občasnou mantu útesovou - a stěny jsou tehdy nejbarevnější.

Voda má od asi 22 °C v únoru do 29 °C v srpnu; v zimě sedí 5mm oblek, v létě 3mm. Skutečným omezením je vítr, ne roční období: Elphinstone leží v otevřené vodě a silný severák ho zavře kdykoli během roku - proto máme vždy v záloze chráněnou náhradní lokalitu. V hlavní sezoně rezervujte dva až tři dny dopředu, a pokud vám jde o dlouhoploutvé, dopřejte si na útesu víc než jeden pokus místo jediného dne.