Elphinstone Reef - Det Røde Havs hajdyk

Elphinstone er ikke et kystrev, man kan svømme tilbage til land fra. Det er et enligt plateau i åbent vand, cirka 300 m langt og 30 m bredt, orienteret nord-syd, så den fremherskende strøm løber langs hele længden. Revets top ligger på 5 til 8 m. Begge flanker falder straks som lodrette vægge, der passerer 70 m og fortsætter, behængt med bløde koralgardiner, gorgonvifter og skyer af anthias og fusilierfisk.

I hver ende ligger et plateau, der skyder frem før faldet. Sydplateauet på omkring 20 til 30 m er som regel første dyk og den klassiske post for den oceaniske hvidtippede haj. Nordplateauet, dybere på 25 til 40 m, er hvor hammerhajer stimer om sommeren. Under sydspidsen ligger den berømte bue på 55 til 80 m - et reelt teknisk dyk, som vi ikke inkluderer på en rekreativ dagstur, uanset hvad andre tilbyder. Alt, hvad vi dykker, holder sig inden for de rekreative grænser.

Det er et sted for viderekomne, og sådan booker vi det. Minimum er Advanced Open Water (eller tilsvarende) med mindst 30 loggede dyk, hvoraf flere bør være rigtige driftdyk i strøm og dyk til 30 m. Du skal have pålidelig opdriftskontrol i midtvand uden reference, være tryg i dybt blåt vand uden bund i sigte, kunne sende din egen bøje op og have luftdisciplin nok til at holde en gruppeprofil. Har du dykket inden for de sidste seks måneder, så meget desto bedre; hvis ikke, så sig til, og vi sætter dig på et tjekdyk først.

Det er ikke stedet for det første havdyk efter et kursus, for nogen der stadig er optaget af deres eget udstyr, eller for dykkere der bliver utrygge, når det blå bliver mørkt under dem. Er Elphinstone dit mål med rejsen, er den ærlige vej at arbejde sig op til det: to-tre dage i bugterne og på husrevene først, derefter Elphinstone med opdriften på plads. Vi flytter dig hellere til et bedre egnet sted end at se dig kæmpe hele dykket igennem - og vi afviser folk ved briefingen, når logbogen ikke passer til dagens forhold.

Den oceaniske hvidtippede haj (Carcharhinus longimanus) er den, Elphinstone er berømt for. Det er åbenthavshajer, der kommer tæt på revet fra omkring oktober til december med en top omkring fuldmåne i november; de er nysgerrige, rolige og cirkler ofte om en gruppe få meter væk under et helt sikkerhedsstop. Hammerhajer stimer ved nordplateauet om sommeren, juni til september, som regel dybere og tidligt om morgenen. Grå revhajer og hvidtippede revhajer er fastboende året rundt, og sølvtippede hajer dukker jævnligt op langs væggene.

Intet af dette sker med madding eller fodring - det er ulovligt i den egyptiske marinepark, og det ændrer hajernes adfærd permanent. Det betyder, at møderne er ægte vilde: nogle dage er det blå tomt, og du dykker i stedet en spektakulær blødkoralvæg. Over en sæson giver cirka to ud af tre dyk ved Elphinstone en haj af en eller anden art, og hvidtip-vinduet i det sene efterår ligger noget højere. Vi briefer dig også i, hvordan du opfører dig omkring en oceanisk hvidtippet haj: bliv i gruppen, hold dig lodret i midtvand, hold øjenkontakt, ingen jagt, ingen berøring, og bliv aldrig alene i overfladen.

Strømmen ved Elphinstone løber mest fra nord mod syd og kan være stærk, og den deler sig omkring revet, så begge vægge og plateauspidserne opfører sig forskelligt på samme dag. Vores guider læser den i overfladen, før nogen tager udstyr på, og planen følger vandet: nogle gange en negativ entry direkte til plateauet og en drift, nogle gange en beskyttet væg i læ, og af og til den beslutning, at dagen slet ikke er dykbar. Ingen bliver overtalt til en entry, der ikke ser rigtig ud.

I praksis: grupper er begrænset til 4 dykkere pr. guide, alle bærer bøje og fløjte, og speedbåden bliver hos gruppen og samler dykkere op, hvor end de kommer op - derfor er driftprofiler sikre her. Vi planlægger konservative profiler med fuldt sikkerhedsstop, og nitrox 32 % kan tilkøbes - stærkt anbefalet, da det giver reel bundtid på det dybere plateau. Vender vejrudsigten, flytter vi turen til en anden dag eller refunderer den frem for at sejle i dårligt vand.

Elphinstone er en hurtig halv dag, ikke en bådsafari. Vi henter dig mellem Port Ghalib, Marsa Alam by og El Quseir, kører dig til speedbådens afgangssted på nordkysten og kontrollerer certifikatkort og logbøger før ombordstigning. Den fulde briefing sker før overfarten, så de 45 minutter over åbent vand bliver tid til at lande frem for hastværk. Derefter følger to guidede dyk med et overfladeinterval om bord over vand og snacks.

Det hele tager cirka fem timer fra dør til dør, og du er tilbage på hotellet til frokost - derfor kombinerer så mange gæster Elphinstone med et roligt kystdyk næste morgen. Tag dit certifikatkort og din logbog med (vi kigger virkelig i dem) samt en dragt, der passer til 22-29 °C vand, og din egen computer, hvis du har en. Lejeudstyr kan tilkøbes.

Revet kan dykkes året rundt, og den sæson du vælger, afgør hvad du sandsynligvis møder. Oktober til december er sæsonen for den oceaniske hvidtippede haj og grunden til, at de fleste kommer; november er toppen. Juni til september bringer sommerens hammerhajstimer på nordplateauet og det varmeste vand på 28-29 °C. Foråret, marts til maj, er det roligste for hajer, men det bedste for sigtbarhed og den lejlighedsvise revmanta - og væggene er da mest farverige.

Vandet går fra omkring 22 °C i februar til 29 °C i august; en 5 mm dragt passer om vinteren og 3 mm om sommeren. Den reelle begrænsning er vinden snarere end sæsonen: Elphinstone ligger i åbent vand, og en frisk nordenvind lukker det på et hvilket som helst tidspunkt af året, og derfor har vi altid et beskyttet alternativ i reserve. Book to-tre dage i forvejen i højsæsonen, og hvis hvidtipperne er dit mål, så giv dig selv mere end ét forsøg på revet i stedet for en enkelt dag.