Elphinstone Reef - la inmersión con tiburones del mar Rojo

Elphinstone no es un arrecife costero desde el que puedas volver nadando a la orilla. Es una meseta solitaria alzada en mar abierto, de unos 300 m de largo por 30 m de ancho, orientada de norte a sur, de modo que la corriente dominante recorre toda su longitud. La cima del arrecife queda entre 5 y 8 m. Ambos flancos caen de inmediato como paredes verticales que superan los 70 m y siguen bajando, cubiertas de cortinas de coral blando, abanicos de gorgonias y nubes de anthias y fusileros.

Cada extremo tiene una meseta que se adelanta antes de la caída. La meseta sur, en torno a 20-30 m, es la primera inmersión habitual y el puesto clásico del oceánico de puntas blancas. La meseta norte, más profunda entre 25 y 40 m, es donde los martillo forman bancos en verano. Bajo el extremo sur está el famoso arco a 55-80 m: una inmersión genuinamente técnica que no incluimos en una salida recreativa de un día, ofrezca lo que ofrezca cualquier otro. Todo lo que buceamos se mantiene dentro de los límites recreativos.

Es un punto avanzado y así lo reservamos. El mínimo es Advanced Open Water (o equivalente) con al menos 30 inmersiones registradas, varias de ellas derivas reales en corriente e inmersiones a 30 m. Necesitas control de flotabilidad fiable en aguas medias sin referencias, comodidad en el azul profundo sin ver el fondo, capacidad de lanzar tu propia boya y suficiente disciplina de aire para mantener el perfil del grupo. Si has buceado en los últimos seis meses, mejor; si no, dínoslo y te pondremos antes una inmersión de comprobación.

No es el punto para una primera inmersión en mar tras un curso, ni para quien todavía va pendiente de su propio equipo, ni para buceadores a los que inquieta que el azul se oscurezca bajo ellos. Si Elphinstone es tu objetivo del viaje, el camino honesto es llegar a él por pasos: dos o tres días en las bahías y arrecifes de casa primero, y luego Elphinstone con la flotabilidad ajustada. Preferimos moverte a un punto más adecuado antes que verte pelear toda la inmersión, y sí rechazamos a gente en el briefing cuando el libro de inmersiones no encaja con las condiciones del día.

El oceánico de puntas blancas (Carcharhinus longimanus) es el que ha hecho famoso a Elphinstone. Son tiburones de mar abierto que se acercan al arrecife aproximadamente de octubre a diciembre, con el pico alrededor de la luna llena de noviembre; son curiosos, tranquilos y a menudo rodean al grupo a pocos metros durante toda una parada de seguridad. Los martillo común forman bancos en la meseta norte en verano, de junio a septiembre, normalmente más profundo y a primera hora. Los grises de arrecife y los de puntas blancas de arrecife son residentes todo el año, y los de puntas plateadas aparecen con regularidad a lo largo de las paredes.

Nada de esto se hace con cebo ni alimentando - es ilegal en el parque marino egipcio y cambia el comportamiento de los tiburones de forma permanente. Eso significa que los encuentros son genuinamente salvajes: algunos días el azul está vacío y buceas en su lugar una espectacular pared de coral blando. A lo largo de una temporada, en torno a dos de cada tres inmersiones en Elphinstone dan un tiburón de alguna especie, y la ventana de los oceánicos a finales de otoño es bastante mejor. También te explicamos en el briefing cómo comportarte ante un oceánico: permanece en el grupo, mantente vertical en aguas medias, sostén el contacto visual, no lo persigas, no lo toques y no te quedes solo en superficie.

La corriente en Elphinstone corre sobre todo de norte a sur y puede ser fuerte, y se divide alrededor del arrecife, de modo que ambas paredes y los extremos de la meseta se comportan de forma distinta el mismo día. Nuestros guías la leen en superficie antes de que nadie se equipe, y el plan sigue al agua: a veces una entrada negativa directa a la meseta y una deriva, a veces una pared resguardada a sotavento y, en ocasiones, la decisión de que el día no es buceable. A nadie se le convence de una entrada que no pinta bien.

En la práctica: los grupos se limitan a 4 buceadores por guía, todo el mundo lleva boya y silbato, y la lancha permanece con el grupo y recoge a los buceadores donde emerjan, que es lo que hace seguros aquí los perfiles de deriva. Planificamos perfiles conservadores con parada de seguridad completa, y hay nitrox 32 % con suplemento - muy recomendable, porque da un tiempo de fondo real en la meseta profunda. Si el pronóstico se tuerce, movemos la salida a otro día o la devolvemos antes que hacerla con mal mar.

Elphinstone es medio día rápido, no un safari en barco. Te recogemos entre Port Ghalib, el pueblo de Marsa Alam y El Quseir, te llevamos al punto de salida de la lancha en la costa norte y revisamos titulaciones y libros de inmersiones antes de embarcar. El briefing completo se hace antes de la travesía, así que los 45 minutos de mar abierto sirven para centrarse en lugar de para correr. Después vienen dos inmersiones guiadas, con un intervalo en superficie a bordo con agua y snacks.

Todo dura unas cinco horas puerta a puerta y vuelves al hotel para comer, motivo por el que tantos clientes combinan Elphinstone con una inmersión tranquila desde la orilla a la mañana siguiente. Trae tu titulación y tu libro de inmersiones (los revisamos de verdad), además de un traje adecuado para agua de 22 a 29 °C y tu propio ordenador si lo tienes. El equipo de alquiler está disponible con coste adicional.

El arrecife es buceable todo el año, y la temporada que elijas decide qué es probable que encuentres. De octubre a diciembre es la temporada del oceánico de puntas blancas y la razón por la que viene la mayoría; noviembre es el pico. De junio a septiembre llegan los bancos de martillo del verano en la meseta norte y el agua más cálida, de 28 a 29 °C. La primavera, de marzo a mayo, es la más tranquila en cuanto a tiburones pero la mejor en visibilidad y para alguna manta de arrecife, y las paredes están en su momento más colorido.

El agua va de unos 22 °C en febrero a 29 °C en agosto; un traje de 5 mm es lo adecuado en invierno y uno de 3 mm en verano. La limitación real es el viento más que la temporada: Elphinstone está en mar abierto y un norte fuerte lo cierra en cualquier época del año, y por eso siempre guardamos un punto resguardado de reserva. Reserva con dos o tres días de antelación en temporada alta, y si tu objetivo son los oceánicos, date más de una oportunidad en el arrecife en lugar de un solo día.