엘핀스톤 리프 - 홍해의 상어 다이빙

엘핀스톤은 해안으로 헤엄쳐 돌아올 수 있는 거초가 아닙니다. 외해에 홀로 선 초원지형으로 길이 약 300m, 폭 30m이며 남북으로 놓여 있어 주된 조류가 그 전 길이를 따라 흐릅니다. 리프 상단은 수심 5~8m입니다. 양옆은 곧바로 수직 벽으로 떨어져 70m를 넘기고도 계속 이어지며, 연산호 커튼과 고르고니안 부채, 안티아스와 퓨질리어 떼로 뒤덮여 있습니다.

양쪽 끝에는 드롭오프 앞으로 내민 플래토가 있습니다. 수심 약 20~30m의 남쪽 플래토는 보통 첫 다이빙이자 장완흉상어의 전형적인 자리입니다. 25~40m로 더 깊은 북쪽 플래토는 여름에 홍살귀상어가 무리를 이루는 곳입니다. 남쪽 끝 아래에는 수심 55~80m의 유명한 아치가 있지만, 이는 진짜 테크니컬 다이빙이라 누가 무엇을 내걸든 저희는 레저 당일 투어에 넣지 않습니다. 저희가 잠수하는 모든 것은 레저 한계 안에 머무릅니다.

여기는 고급 포인트이며 저희도 그렇게만 예약을 받습니다. 최소 조건은 어드밴스드 오픈워터(또는 동등 자격)에 로그 30회 이상이며, 그중 몇 회는 조류 속 진짜 드리프트 다이빙과 수심 30m 다이빙이어야 합니다. 기준물 없는 중층에서 안정적인 부력 조절, 바닥이 보이지 않는 깊은 푸름 속에서의 편안함, 스스로 SMB를 띄우는 능력, 그리고 그룹 프로파일을 지킬 만한 공기 관리가 필요합니다. 최근 6개월 안에 다이빙을 했다면 더 좋고, 그렇지 않다면 알려주세요. 먼저 체크 다이빙을 잡아 드립니다.

교육 과정을 마친 뒤의 첫 바다 다이빙에는 맞지 않고, 아직 자기 장비에 정신이 팔려 있는 분에게도, 발밑의 푸름이 어두워지면 불안해지는 다이버에게도 맞지 않습니다. 엘핀스톤이 이번 여행의 목표라면 정직한 길은 단계를 밟는 것입니다. 먼저 만과 하우스 리프에서 이삼 일 잠수해 부력을 다듬고, 그다음 엘핀스톤으로. 한 다이빙 내내 버둥거리는 모습을 보느니 더 잘 맞는 포인트로 옮겨 드리는 편이 낫다고 생각합니다. 실제로 로그북이 그날 조건과 맞지 않으면 브리핑에서 돌려보내기도 합니다.

엘핀스톤을 유명하게 만든 것은 장완흉상어(Carcharhinus longimanus)입니다. 외양성 상어로 대략 10월부터 12월까지 리프 가까이 다가오며, 정점은 11월 보름 무렵입니다. 호기심이 많고 서두르지 않아, 안전 정지 내내 몇 미터 거리에서 그룹 주위를 도는 일도 흔합니다. 홍살귀상어는 여름인 6월부터 9월까지 북쪽 플래토에서 무리를 이루는데, 보통 더 깊고 이른 아침입니다. 회색암초상어와 흰지느러미암초상어는 연중 머물고, 은지느러미상어도 벽을 따라 규칙적으로 나타납니다.

이 가운데 어느 것도 미끼나 먹이로 유인하지 않습니다. 이집트 해양공원에서는 불법이며 상어의 행동을 영구히 바꿔 놓기 때문입니다. 그러니 만남은 진짜 야생의 것입니다. 어떤 날은 푸른 물이 비어 있고, 대신 근사한 연산호 벽을 잠수하게 됩니다. 한 시즌을 놓고 보면 엘핀스톤에서는 대략 세 번 중 두 번 어떤 종이든 상어를 만나며, 늦가을의 장완흉상어 기간은 그보다 훨씬 낫습니다. 장완흉상어를 만났을 때의 행동도 브리핑에서 알려드립니다. 그룹에 머물기, 중층에서 몸을 세우기, 시선을 놓치지 않기, 쫓지 않기, 만지지 않기, 수면에 혼자 남지 않기.

엘핀스톤의 조류는 주로 북에서 남으로 흐르며 강할 수 있고, 리프에서 갈라지기 때문에 같은 날에도 두 벽과 플래토 양끝이 서로 다르게 움직입니다. 가이드는 아무도 장비를 메기 전에 수면에서 조류를 읽고, 계획은 물을 따릅니다. 어떤 날은 네거티브 엔트리로 곧장 플래토에 들어가 드리프트, 어떤 날은 바람 그늘의 잔잔한 벽, 그리고 때로는 오늘은 아예 잠수할 수 없다는 판단입니다. 좋아 보이지 않는 입수를 권하는 일은 없습니다.

실제 운영은 이렇습니다. 그룹은 가이드 1명당 4명까지, 모두가 SMB와 호루라기를 지니고, 스피드보트는 그룹을 따라다니며 어디서 떠오르든 다이버를 태웁니다. 그래서 이곳의 드리프트 프로파일이 안전한 것입니다. 안전 정지를 충분히 두는 보수적인 프로파일을 짜며, 나이트록스 32%는 추가 요금으로 제공합니다. 더 깊은 플래토에서 실질적인 바닥 시간을 벌어 주므로 강력히 권합니다. 예보가 나빠지면 나쁜 바다에 나가는 대신 다른 날로 옮기거나 환불합니다.

엘핀스톤은 리브어보드가 아니라 빠른 반나절입니다. 포트 갈립, 마르사 알람 시내, 엘 쿠세이르 사이에서 픽업해 북쪽 해안의 스피드보트 출발 지점으로 모신 뒤, 승선 전에 자격증 카드와 로그북을 확인합니다. 완전한 브리핑은 항해 전에 끝내므로 외해에서의 45분은 서두르는 시간이 아니라 마음을 가라앉히는 시간이 됩니다. 이어서 가이드 인솔 다이빙 두 번, 그 사이 배 위에서 물과 간식을 곁들인 수면 휴식이 있습니다.

전체는 문에서 문까지 약 다섯 시간이고 점심 전에 호텔로 돌아옵니다. 그래서 많은 손님이 엘핀스톤에 이어 다음 날 아침 여유로운 비치 다이빙을 붙입니다. 자격증 카드와 로그북(정말 확인합니다), 수온 22~29도에 맞는 슈트, 그리고 다이브 컴퓨터가 있다면 함께 가져오세요. 대여 장비는 추가 비용으로 준비해 드립니다.

리프는 연중 잠수할 수 있고, 어떤 계절을 고르느냐가 무엇을 만날지를 정합니다. 10월부터 12월은 장완흉상어의 계절이자 대부분이 찾아오는 이유이며, 정점은 11월입니다. 6월부터 9월은 북쪽 플래토의 여름 귀상어 무리와 28~29도의 가장 따뜻한 물을 가져옵니다. 봄인 3월부터 5월은 상어 면에서는 가장 조용하지만 시야가 가장 좋고 이따금 리프만타도 지나가며, 벽은 이때 가장 화려합니다.

수온은 2월 약 22도에서 8월 29도까지입니다. 겨울에는 5mm, 여름에는 3mm 슈트가 적당합니다. 진짜 제약은 계절보다 바람입니다. 엘핀스톤은 외해에 있어 강한 북풍이면 한 해 어느 때든 닫히고, 그래서 저희는 늘 잔잔한 대체 포인트를 남겨 둡니다. 성수기에는 2~3일 전에 예약하시고, 장완흉상어가 목표라면 하루만 걸지 말고 이 리프에 여러 번 기회를 주세요.