Elphinstone Reef - rekinowe nurkowanie Morza Czerwonego

Elphinstone to nie rafa przybrzeżna, z której da się wrócić wpław na brzeg. To samotny płaskowyż stojący w otwartej wodzie, o długości około 300 m i szerokości 30 m, ustawiony z północy na południe, tak że przeważający prąd biegnie wzdłuż całej jego długości. Szczyt rafy leży na 5 do 8 m. Oba boki od razu opadają pionowymi ścianami, które przekraczają 70 m i schodzą dalej, obwieszone kurtynami miękkich koralowców, wachlarzami gorgonii i chmarami anthiasów oraz barwen.

Na każdym końcu znajduje się płaskowyż wysunięty przed opad. Południowy, na około 20 do 30 m, to zwykle pierwsze nurkowanie i klasyczne stanowisko żarłacza białopłetwego. Północny, głębszy - 25 do 40 m - to miejsce, gdzie latem zbierają się ławice młotów. Pod południowym krańcem leży słynny łuk na 55-80 m: to autentycznie techniczne nurkowanie, którego nie włączamy do rekreacyjnej wycieczki jednodniowej, cokolwiek oferuje ktokolwiek inny. Wszystko, co nurkujemy, mieści się w granicach rekreacyjnych.

To miejsce dla zaawansowanych i tak je rezerwujemy. Minimum to Advanced Open Water (lub odpowiednik) z co najmniej 30 zalogowanymi nurkowaniami, w tym kilkoma prawdziwymi dryfami w prądzie i nurkowaniami na 30 m. Potrzebna jest pewna pływalność w toni bez punktu odniesienia, swoboda w głębokim błękicie bez widocznego dna, umiejętność wypuszczenia własnej boi i taka dyscyplina powietrza, by utrzymać profil grupy. Jeśli nurkowałeś w ciągu ostatnich sześciu miesięcy - tym lepiej; jeśli nie, powiedz nam, a najpierw zrobimy nurkowanie sprawdzające.

To nie miejsce na pierwsze nurkowanie w morzu po kursie, nie dla kogoś wciąż zajętego własnym sprzętem i nie dla nurków, którym robi się nieswojo, gdy błękit pod nimi ciemnieje. Jeśli Elphinstone jest celem twojego wyjazdu, uczciwa droga to dojście do niego stopniowo: najpierw dwa, trzy dni w zatokach i na rafach domowych, potem Elphinstone z dopracowaną pływalnością. Wolimy przenieść cię na lepiej dopasowane miejsce, niż patrzeć, jak walczysz przez całe nurkowanie - i zdarza nam się odmówić komuś na odprawie, gdy logbook nie pasuje do warunków danego dnia.

Żarłacz białopłetwy oceaniczny (Carcharhinus longimanus) to ten, z którego Elphinstone słynie. To rekiny otwartego oceanu, które podchodzą blisko rafy mniej więcej od października do grudnia, ze szczytem wokół listopadowej pełni; są ciekawskie, spokojne i często krążą wokół grupy w odległości kilku metrów przez cały przystanek bezpieczeństwa. Młoty tropikalne zbierają się w ławice przy północnym płaskowyżu latem, od czerwca do września, zwykle głębiej i wczesnym rankiem. Żarłacze rafowe szare i rekiny rafowe białopłetwe są tu przez cały rok, a żarłacze srebrnopłetwe regularnie pojawiają się wzdłuż ścian.

Nic z tego nie odbywa się na przynętę ani z dokarmianiem - w egipskim parku morskim jest to nielegalne i trwale zmienia zachowanie rekinów. To znaczy, że spotkania są naprawdę dzikie: w niektóre dni błękit pozostaje pusty i nurkujesz zamiast tego spektakularną ścianę miękkich koralowców. W skali sezonu mniej więcej dwa na trzy nurkowania w Elphinstone dają rekina jakiegoś gatunku, a jesienne okno białopłetwych wypada znacznie lepiej. Odprawiamy cię też z tego, jak zachować się przy żarłaczu białopłetwym: trzymaj się grupy, stój pionowo w toni, utrzymuj kontakt wzrokowy, nie goń, nie dotykaj, nie zostawaj sam na powierzchni.

Prąd w Elphinstone płynie głównie z północy na południe i bywa silny, a przy rafie rozdziela się, tak że obie ściany i krańce płaskowyżu zachowują się tego samego dnia inaczej. Nasi przewodnicy odczytują go na powierzchni, zanim ktokolwiek się ubierze, a plan idzie za wodą: czasem wejście negatywne prosto na płaskowyż i dryf, czasem osłonięta ściana od zawietrznej, a czasem decyzja, że danego dnia w ogóle się nie nurkuje. Nikogo nie namawiamy do wejścia, które nie wygląda dobrze.

W praktyce: grupy są ograniczone do 4 nurków na przewodnika, wszyscy mają boję i gwizdek, a motorówka zostaje przy grupie i zbiera nurków tam, gdzie wynurzą się na powierzchnię - dlatego profile dryfowe są tu bezpieczne. Planujemy zachowawcze profile z pełnym przystankiem bezpieczeństwa, a nitrox 32% jest dostępny za dopłatą - bardzo zalecany, bo daje realny czas denny na głębszym płaskowyżu. Jeśli prognoza się zmieni, przenosimy wyprawę na inny dzień albo zwracamy pieniądze, zamiast płynąć w złej wodzie.

Elphinstone to szybkie pół dnia, nie safari łodziowe. Odbieramy cię między Port Ghalib, miasteczkiem Marsa Alam i El Quseir, zawozimy do miejsca wypłynięcia motorówki na północnym wybrzeżu i sprawdzamy karty certyfikacyjne oraz logbooki przed zaokrętowaniem. Pełna odprawa odbywa się przed rejsem, więc 45 minut otwartej wody to czas na spokojne dojście do siebie, a nie pośpiech. Potem następują dwa nurkowania z przewodnikiem, z przerwą powierzchniową na pokładzie przy wodzie i przekąskach.

Całość trwa około pięciu godzin od drzwi do drzwi i wracasz do hotelu na obiad - dlatego tylu gości łączy Elphinstone ze spokojnym nurkowaniem brzegowym następnego ranka. Zabierz kartę certyfikacyjną i logbook (naprawdę do nich zaglądamy), a także piankę odpowiednią na wodę 22-29 °C i własny komputer, jeśli go masz. Sprzęt do wypożyczenia jest dostępny za dopłatą.

Rafę można nurkować przez cały rok, a wybrany sezon decyduje, co prawdopodobnie spotkasz. Od października do grudnia trwa sezon żarłacza białopłetwego i to powód, dla którego przyjeżdża większość ludzi; listopad jest szczytem. Od czerwca do września pojawiają się letnie ławice młotów na północnym płaskowyżu i najcieplejsza woda, 28-29 °C. Wiosna, marzec-maj, jest najspokojniejsza pod względem rekinów, ale najlepsza dla widoczności i sporadycznej manty rafowej, a ściany są wtedy najbardziej kolorowe.

Woda ma od około 22 °C w lutym do 29 °C w sierpniu; zimą właściwa jest pianka 5 mm, latem 3 mm. Prawdziwym ograniczeniem jest wiatr, a nie pora roku: Elphinstone leży w otwartej wodzie, a silny wiatr północny zamyka go o każdej porze roku - dlatego zawsze mamy w rezerwie osłonięte miejsce zastępcze. W wysokim sezonie rezerwuj dwa-trzy dni wcześniej, a jeśli zależy ci na białopłetwych, daj sobie więcej niż jedną szansę na rafie zamiast jednego dnia.