Elphinstone Reef - der Hai-Tauchgang des Roten Meeres

Elphinstone ist kein Saumriff, von dem man an Land zurückschwimmen kann. Es ist ein einzeln stehendes Plateau im offenen Wasser, rund 300 m lang und 30 m breit, von Norden nach Süden ausgerichtet, sodass die vorherrschende Strömung der Länge nach daran entlangläuft. Die Riffoberkante liegt bei 5 bis 8 m. Beide Flanken fallen sofort als senkrechte Wände ab, die 70 m überschreiten und weitergehen - behängt mit Weichkorallen-Vorhängen, Gorgonienfächern und Wolken aus Fahnenbarschen und Füsilieren.

An jedem Ende schiebt sich ein Plateau vor den Abfall. Das Südplateau in etwa 20 bis 30 m ist üblicherweise der erste Tauchgang und die klassische Station für Weißspitzen-Hochseehaie. Das tiefere Nordplateau in 25 bis 40 m ist der Ort, an dem im Sommer Bogenstirn-Hammerhaie schulen. Unter der Südspitze liegt der berühmte Bogen in 55 bis 80 m - ein echter technischer Tauchgang, den wir auf einem Tagesausflug im Sporttauchbereich nicht anbieten, egal was andere versprechen. Alles, was wir tauchen, bleibt innerhalb der Sporttauchgrenzen.

Das ist ein Platz für Fortgeschrittene, und genau so buchen wir ihn. Das Minimum ist Advanced Open Water (oder gleichwertig) mit mindestens 30 geloggten Tauchgängen, darunter mehrere echte Drifttauchgänge in Strömung und Tauchgänge auf 30 m. Du brauchst zuverlässige Tarierung im Mittelwasser ohne Referenz, Wohlbefinden im tiefen Blau ohne Grundsicht, die Fähigkeit, deine eigene Boje zu setzen, und genug Luftdisziplin, um ein Gruppenprofil zu halten. Wenn du in den letzten sechs Monaten getaucht bist, umso besser; wenn nicht, sag Bescheid, und wir setzen dich vorher auf einen Checktauchgang.

Es ist nicht der Platz für den ersten Meerestauchgang nach dem Kurs, für alle, die noch mit der eigenen Ausrüstung beschäftigt sind, oder für Taucher, denen unwohl wird, wenn das Blau unter ihnen dunkel wird. Wenn Elphinstone dein Reiseziel ist, ist der ehrliche Weg, sich heranzuarbeiten: erst zwei, drei Tage in den Buchten und an den Hausriffen, dann Elphinstone mit sitzender Tarierung. Lieber verlegen wir dich auf einen passenderen Platz, als zuzusehen, wie du den Tauchgang lang dagegen ankämpfst - und wir schicken beim Briefing auch Leute weg, wenn das Logbuch nicht zu den Bedingungen des Tages passt.

Der Weißspitzen-Hochseehai (Carcharhinus longimanus) ist der, für den Elphinstone berühmt ist. Diese Hochseehaie kommen etwa von Oktober bis Dezember nah ans Riff, mit einem Höhepunkt um den Vollmond im November; sie sind neugierig, ruhig und kreisen oft einen ganzen Sicherheitsstopp lang in wenigen Metern um eine Gruppe. Bogenstirn-Hammerhaie schulen im Sommer, Juni bis September, am Nordplateau, meist tiefer und früh am Morgen. Graue Riffhaie und Weißspitzen-Riffhaie sind ganzjährig ansässig, Silberspitzenhaie tauchen regelmäßig an den Wänden auf.

Nichts davon wird angeködert, gefüttert oder angechummt - im ägyptischen Meerespark ist das verboten, und es verändert das Verhalten der Haie dauerhaft. Das heißt: Die Begegnungen sind wirklich wild, und an manchen Tagen bleibt das Blau leer und du tauchst stattdessen eine spektakuläre Weichkorallenwand. Über eine Saison hinweg zeigen etwa zwei von drei Tauchgängen in Elphinstone einen Hai irgendeiner Art, und das Weißspitzen-Fenster im Spätherbst liegt deutlich darüber. Wir briefen dich auch, wie du dich bei einem Weißspitzen-Hochseehai verhältst: in der Gruppe bleiben, senkrecht im Mittelwasser stehen, Blickkontakt halten, nicht hinterherschwimmen, nicht anfassen, nie allein an der Oberfläche treiben.

Die Strömung in Elphinstone läuft meist von Nord nach Süd und kann kräftig sein; sie teilt sich am Riff, sodass sich beide Wände und die Plateauspitzen am selben Tag unterschiedlich verhalten. Unsere Guides lesen sie an der Oberfläche, bevor sich jemand anzieht, und der Plan folgt dem Wasser: mal ein negativer Einstieg direkt aufs Plateau und ein Drift, mal eine geschützte Wand auf der Leeseite, gelegentlich die Entscheidung, dass der Tag gar nicht tauchbar ist. Niemand wird zu einem Einstieg überredet, der nicht richtig aussieht.

Praktisch heißt das: Gruppen sind auf 4 Taucher pro Guide begrenzt, alle tragen Boje und Signalpfeife, und das Schnellboot bleibt bei der Gruppe und sammelt Taucher dort ein, wo sie auftauchen - deshalb sind Driftprofile hier sicher. Wir planen konservative Profile mit vollem Sicherheitsstopp, und Nitrox 32 % ist gegen Aufpreis verfügbar - sehr zu empfehlen, denn es bringt spürbar Grundzeit auf dem tieferen Plateau. Dreht die Vorhersage, verlegen wir die Tour auf einen anderen Tag oder erstatten sie, statt sie bei schlechtem Wasser zu fahren.

Elphinstone ist ein flotter halber Tag, keine Bootssafari. Wir holen dich zwischen Port Ghalib, Marsa Alam Stadt und El Quseir ab, fahren dich zur Ablegestelle des Schnellboots an der Nordküste und prüfen vor dem Einschiffen Brevetkarten und Logbücher. Das vollständige Briefing findet vor der Überfahrt statt, damit die 45 Minuten offenes Wasser Zeit zum Ankommen sind statt Hektik. Danach folgen zwei geführte Tauchgänge mit einer Oberflächenpause an Bord bei Wasser und Snacks.

Das Ganze dauert etwa fünf Stunden von Tür zu Tür, und du bist zum Mittagessen zurück im Hotel - deshalb verbinden so viele Gäste Elphinstone mit einem entspannten Ufertauchgang am nächsten Morgen. Bring Brevetkarte und Logbuch mit (wir schauen wirklich hinein), dazu einen Anzug passend für 22 bis 29 °C Wassertemperatur und deinen eigenen Computer, falls vorhanden. Leihausrüstung ist gegen Aufpreis verfügbar.

Das Riff ist ganzjährig tauchbar, und die gewählte Saison entscheidet, was du wahrscheinlich triffst. Oktober bis Dezember ist die Saison der Weißspitzen-Hochseehaie und der Grund, aus dem die meisten kommen; November ist der Höhepunkt. Juni bis September bringt die sommerlichen Hammerhai-Schulen am Nordplateau und mit 28 bis 29 °C das wärmste Wasser. Das Frühjahr, März bis Mai, ist für Haie am ruhigsten, dafür am besten für Sicht und den einen oder anderen Riffmanta - und die Wände sind dann am farbigsten.

Das Wasser liegt zwischen etwa 22 °C im Februar und 29 °C im August; ein 5-mm-Anzug passt im Winter, ein 3-mm-Anzug im Sommer. Die eigentliche Einschränkung ist der Wind, nicht die Jahreszeit: Elphinstone liegt im offenen Wasser, und ein kräftiger Nordwind legt es zu jeder Jahreszeit lahm - deshalb halten wir immer einen geschützten Ausweichplatz bereit. Buche in der Hochsaison zwei bis drei Tage im Voraus, und wenn es dir um die Weißspitzen geht, gib dir mehr als einen einzigen Versuch am Riff.