エルフィンストーン・リーフ - 紅海のサメダイビング

エルフィンストーンは岸まで泳いで戻れる裾礁ではありません。外洋に単独でそびえる根で、長さ約300m、幅30m、南北に向いているため卓越流が全長に沿って流れます。根のトップは水深5〜8m。両側はすぐに垂直の壁として落ち、70mを超えてなお続き、ソフトコーラルのカーテン、ウミウチワ、ハナゴイやタカサゴの群れに覆われています。

両端にはドロップオフの手前に張り出したプラトーがあります。水深およそ20〜30mのサウスプラトーは通常1本目で、ヨゴレの定番ポイント。より深い25〜40mのノースプラトーは、夏にアカシュモクザメが群れる場所です。南端の下には水深55〜80mの有名なアーチがありますが、これは正真正銘のテクニカルダイブで、他がどう謳おうと、私たちはレクリエーションの日帰りツアーには組み込みません。私たちが潜るものはすべてレクリエーションの範囲に収めます。

ここは上級ポイントであり、私たちもそのように受け付けています。最低条件はアドバンスド・オープンウォーター(または同等)で、ログ30本以上。うち数本は流れのある本物のドリフトダイブと水深30mのダイビングであること。基準物のない中層で確実な中性浮力を保てること、底の見えない深い青で落ち着いていられること、自分でSMBを上げられること、そしてグループのプロファイルを守れるだけのエア管理ができること。直近6か月に潜っていればなお良く、そうでない場合はお知らせください。先にチェックダイブを設定します。

コース修了後の初めての海洋ダイビングには向きませんし、自分の器材にまだ手一杯な方、足元の青が暗くなると落ち着かなくなる方にも向きません。エルフィンストーンが旅の目標なら、正直な道筋は段階を踏むことです。まず湾やハウスリーフで2〜3日潜り、浮力を仕上げてからエルフィンストーンへ。丸一本を苦しみながら過ごすのを見ているより、より合ったポイントへ移していただくほうがよいと考えています。実際、ログブックがその日のコンディションに見合わないときは、ブリーフィングでお断りすることもあります。

エルフィンストーンを有名にしたのはヨゴレ(Carcharhinus longimanus)です。外洋性のサメで、おおよそ10月から12月にリーフの近くまで寄ってきます。ピークは11月の満月前後。好奇心が強く落ち着いており、安全停止のあいだじゅう数メートル先でグループの周りを回っていることもよくあります。アカシュモクザメは夏、6月から9月にノースプラトーで群れ、たいていより深く、早朝に見られます。オグロメジロザメとネムリブカは通年おり、ツマジロも壁沿いに定期的に現れます。

いずれも餌付けや撒き餌はしていません。エジプトの海洋公園では違法であり、サメの行動を恒久的に変えてしまうからです。つまり出会いは本当に野生のもので、青が空っぽの日もあり、その場合は代わりに見事なソフトコーラルの壁を潜ります。シーズンを通せば、エルフィンストーンでは3本に2本ほどで何らかのサメに出会え、晩秋のヨゴレの時期はそれをかなり上回ります。ヨゴレと遭遇したときの振る舞いもブリーフィングでお伝えします。グループから離れない、中層で体を立てる、目を離さない、追わない、触らない、水面でひとりにならない。

エルフィンストーンの流れは主に北から南へ流れ、強くなることがあります。リーフで分かれるため、同じ日でも両側の壁とプラトーの先端はそれぞれ違う挙動をします。ガイドは誰かが器材を背負う前に水面で流れを読み、プランは水に従います。流れがあればネガティブエントリーでプラトーへ入ってドリフト、風下側の穏やかな壁を選ぶこともあれば、その日は潜れないという判断になることもあります。良く見えないエントリーを説得することはありません。

実際の運用として、グループはガイド1名につき4名まで、全員がSMBとホイッスルを携行し、スピードボートはグループに付いて浮上した場所で拾います。だからこそここではドリフトのプロファイルが安全なのです。安全停止をしっかり取る保守的なプロファイルを組み、ナイトロックス32%は追加料金でご利用いただけます。深めのプラトーで実際に底時間が伸びるので強くおすすめします。予報が崩れれば、悪い海況で出すのではなく、別の日に振り替えるか返金します。

エルフィンストーンはクルーズではなく、テンポの速い半日です。ポート・ガリブ、マルサアラムの町、エル・クセイルの範囲でお迎えし、北海岸のスピードボート出発地点までお送りし、乗船前にCカードとログブックを確認します。完全なブリーフィングは航海の前に行うので、外洋の45分は慌ただしさではなく落ち着く時間になります。そのあとガイド付きダイビング2本、船上での水面インターバルは水とスナックとともに。

全体でドアツードア約5時間、昼食までにホテルへ戻れます。だからこそ翌朝にのんびりしたビーチダイブを組み合わせるお客さまが多いのです。Cカードとログブック(本当に確認します)、水温22〜29℃に合ったスーツ、お持ちであればご自分のダイブコンピューターをお持ちください。レンタル器材は追加料金でご用意できます。

リーフは通年潜れますが、選ぶ季節で出会える可能性が変わります。10月から12月はヨゴレのシーズンで、多くの人が訪れる理由でもあります。ピークは11月。6月から9月はノースプラトーの夏のシュモクザメの群れと、28〜29℃のもっとも暖かい水。春の3月から5月はサメに関してはもっとも静かですが、透明度は最良で、時折リーフマンタも現れ、壁がもっとも色鮮やかになります。

水温は2月の約22℃から8月の29℃まで。冬は5mm、夏は3mmのスーツが適しています。本当の制約は季節よりも風です。エルフィンストーンは外洋にあるため、強い北風は一年のどの時期でもこのポイントを閉ざします。だからこそ私たちは常に風裏の代替ポイントを用意しています。ハイシーズンは2〜3日前までのご予約を。ヨゴレが目的なら、1日だけに賭けず、このリーフに複数回チャンスを持たせてください。