Elphinstone Reef - scufundarea cu rechini a Mării Roșii

Elphinstone nu este un recif de coastă de la care poți înota înapoi la mal. Este un platou solitar ridicat în larg, lung de circa 300 m și lat de 30 m, orientat nord-sud, astfel încât curentul dominant curge pe toată lungimea lui. Vârful recifului stă la 5-8 m. Ambele flancuri cad imediat ca pereți verticali care trec de 70 m și continuă, îmbrăcați în perdele de corali moi, evantaie de gorgonii și nori de anthias și fusilieri.

La fiecare capăt există un platou care avansează înainte de cădere. Platoul sudic, la aproximativ 20-30 m, este de obicei prima scufundare și postul clasic al rechinului oceanic cu vârfuri albe. Platoul nordic, mai adânc, la 25-40 m, este locul unde rechinii-ciocan festonați formează bancuri vara. Sub capătul sudic se află celebrul arc de la 55-80 m - o scufundare cu adevărat tehnică, pe care nu o includem într-o ieșire recreativă de o zi, indiferent ce oferă alții. Tot ce scufundăm rămâne în limitele recreative.

Este un loc pentru avansați și exact așa îl rezervăm. Minimul este Advanced Open Water (sau echivalent) cu cel puțin 30 de scufundări în carnet, dintre care câteva să fie derive reale în curent și scufundări la 30 m. Ai nevoie de un control fiabil al flotabilității în plină apă, fără reper, de confort în albastrul adânc fără fundul la vedere, de capacitatea de a lansa propriul parașut și de suficientă disciplină a aerului pentru a ține un profil de grup. Dacă ai scufundat în ultimele șase luni, cu atât mai bine; dacă nu, spune-ne și te punem întâi pe o scufundare de verificare.

Nu este locul pentru prima scufundare în mare după un curs, nici pentru cine este încă preocupat de propriul echipament, nici pentru scafandrii cărora le devine neplăcut când albastrul de sub ei se întunecă. Dacă Elphinstone este obiectivul sejurului tău, drumul onest este să ajungi acolo treptat: mai întâi două-trei zile în golfuri și pe recifurile de casă, apoi Elphinstone cu flotabilitatea pusă la punct. Preferăm să te mutăm pe un loc mai potrivit decât să te vedem luptându-te toată scufundarea - și chiar refuzăm oameni la briefing atunci când carnetul nu se potrivește cu condițiile zilei.

Rechinul oceanic cu vârfuri albe (Carcharhinus longimanus) este cel care a făcut faima recifului Elphinstone. Sunt rechini de ocean deschis care se apropie de recif aproximativ din octombrie până în decembrie, cu vârful în jurul lunii pline din noiembrie; sunt curioși, calmi și adesea dau ocol unui grup la câțiva metri pe toată durata unui palier de siguranță. Rechinii-ciocan festonați formează bancuri la platoul nordic vara, din iunie până în septembrie, de obicei mai adânc și dimineața devreme. Rechinii gri de recif și cei cu vârfuri albe de recif sunt rezidenți tot anul, iar cei cu vârfuri argintii apar regulat de-a lungul pereților.

Nimic din toate acestea nu se face cu momeală sau hrănire - este ilegal în parcul marin egiptean și schimbă definitiv comportamentul rechinilor. Asta înseamnă că întâlnirile sunt cu adevărat sălbatice: în unele zile albastrul rămâne gol și scufunzi în schimb un perete spectaculos de corali moi. Pe parcursul unui sezon, aproximativ două scufundări din trei la Elphinstone produc un rechin de o specie sau alta, iar fereastra rechinilor oceanici de la sfârșitul toamnei este net mai bună. Te instruim și cum să te comporți lângă un rechin oceanic: rămâi în grup, stai vertical în plină apă, păstrează contactul vizual, nu urmări, nu atinge, nu zăbovi niciodată singur la suprafață.

Curentul de la Elphinstone curge mai ales de la nord la sud și poate fi puternic, iar la recif se desparte, astfel încât ambii pereți și capetele platoului se comportă diferit în aceeași zi. Ghizii noștri îl citesc la suprafață înainte ca cineva să se echipeze, iar planul urmează apa: uneori o intrare negativă direct pe platou și o derivă, alteori un perete adăpostit în vânt, iar câteodată decizia că ziua nu este deloc scufundabilă. Nimeni nu este convins să intre atunci când lucrurile nu arată bine.

Practic: grupurile sunt limitate la 4 scafandri per ghid, toată lumea poartă parașută și fluier, iar barca rapidă rămâne cu grupul și îi ia pe scafandri oriunde ies la suprafață - de aceea profilele în derivă sunt sigure aici. Planificăm profile conservatoare cu palier de siguranță complet, iar nitrox 32% este disponibil contra cost - puternic recomandat, fiindcă oferă timp de fund real pe platoul mai adânc. Dacă prognoza se strică, mutăm ieșirea în altă zi sau o rambursăm în loc să navigăm în apă proastă.

Elphinstone este o jumătate de zi rapidă, nu un safari cu vaporul. Te luăm dintre Port Ghalib, orașul Marsa Alam și El Quseir, te ducem la punctul de plecare al bărcii rapide de pe coasta nordică și verificăm cardurile de brevet și carnetele înainte de îmbarcare. Briefingul complet are loc înainte de traversare, așa că cele 45 de minute de larg sunt timp de așezare, nu goană. Urmează două scufundări ghidate, cu un interval de suprafață la bord, cu apă și gustări.

Totul durează în jur de cinci ore din ușă în ușă și te întorci la hotel pentru prânz - de aceea atâția oaspeți combină Elphinstone cu o scufundare relaxată de la mal a doua zi dimineața. Adu cardul de brevet și carnetul (chiar ne uităm în ele), plus un costum potrivit pentru apă de 22-29 °C și propriul computer, dacă ai unul. Echipamentul de închiriat este disponibil contra cost.

Reciful se poate scufunda tot anul, iar sezonul ales decide ce este probabil să întâlnești. Octombrie-decembrie este sezonul rechinului oceanic cu vârfuri albe și motivul pentru care vin cei mai mulți; noiembrie este vârful. Iunie-septembrie aduce bancurile de rechini-ciocan de vară pe platoul nordic și cea mai caldă apă, 28-29 °C. Primăvara, martie-mai, este cea mai liniștită la capitolul rechini, dar cea mai bună pentru vizibilitate și pentru câte o manta de recif, iar pereții sunt atunci cei mai coloraţi.

Apa merge de la circa 22 °C în februarie la 29 °C în august; un costum de 5 mm este potrivit iarna și unul de 3 mm vara. Constrângerea reală este vântul, nu sezonul: Elphinstone se află în larg, iar un nord puternic îl închide în orice perioadă a anului, motiv pentru care păstrăm mereu un loc adăpostit de rezervă. Rezervă cu două-trei zile înainte în sezonul de vârf, iar dacă rechinii oceanici sunt obiectivul tău, dă-ți mai mult de o șansă la recif, nu o singură zi.