사타야 돌핀 리프 스노클링 - 야생 스피너돌고래와 헤엄치기

이집트에는 잘 알려진 스피너돌고래 석호가 두 곳 있습니다. 샤압 사마다이(돌핀 하우스)는 마르사 알람에서 약 9km 떨어져 있어 더 가깝고 접근하기 쉽지만, 규모가 작고 구역 제한이 엄격하며 매일 아침 많은 보트가 찾아옵니다. 사타야는 그보다 약 50km 더 남쪽 퓨리 숄스에 있으며, 석호는 몇 배 더 넓고 훨씬 큰 무리를 품고 있으며 리조트 해안에서 충분히 멀어 인파가 흩어집니다. 돌고래가 이곳을 계속 선택하는 이유가 바로 그것입니다.

숫자가 말해 줍니다. 사마다이에는 보통 40~80마리가 머물지만, 사타야에는 늘 100~200마리가 있고 좋은 날 아침이면 석호 전체가 움직입니다. 더 넓고 조용한 석호는 무리가 하루 중 더 늦게까지 머문다는 뜻이기도 해서, 오전 10시쯤 도착하는 보트도 대개 아직 쉬고 있는 돌고래를 만납니다. 한 시즌을 놓고 보면 열 번 중 아홉 번꼴로 물속에서 돌고래와 함께하는 시간을 얻는데, 이 해안의 어떤 당일 투어보다 높은 성공률입니다.

사타야의 무리는 스테넬라 롱기로스트리스(Stenella longirostris), 즉 스피너돌고래입니다. 몸길이 약 2m, 몸무게 약 75kg의 날렵한 돌고래로, 물 밖으로 솟구쳐 코르크 마개를 뽑듯 회전하는 도약에서 이름을 얻었습니다. 한 번의 도약에서 서너 바퀴를 돌기도 합니다. 홍해에 연중 서식하며 사타야의 개체들은 정착성이라 같은 가족이 같은 석호를 사용하고, 가이드는 등지느러미의 흠집과 흉터로 개체를 알아봅니다.

석호에서 만나는 무리는 사냥 중이 아니라 쉬고 있는 무리입니다. 스피너돌고래는 밤에 먼바다 깊은 곳에서 등불고기와 오징어를 먹고, 새벽이면 리프 안쪽으로 들어와 안전한 얕은 곳에서 잠을 잡니다. 뇌를 절반씩 번갈아 쉬며, 어미와 새끼를 가운데 두고 촘촘한 대형으로 천천히 떠다니지요. 규칙이 엄격한 이유도, 이 만남이 그토록 고요한 이유도 여기에 있습니다. 여러분은 잠든 동물 곁에 떠 있을 뿐이며, 가만히 두면 호기심 많은 어린 개체가 먼저 다가와 구경하는 일이 많습니다.

픽업은 이릅니다. 호텔에 따라 보통 05:00~06:00 사이인데, 남쪽 하마타 항까지 차로 약 두 시간이 걸리고 모두 승선하는 대로 배가 출발하기 때문입니다. 배는 제대로 된 홍해 종일 보트입니다. 개방형 선탑 데크, 그늘진 상부 데크, 에어컨이 있는 살롱, 화장실과 탈의 공간을 갖췄고, 승무원이 하루 종일 차와 커피, 생수, 음료를 제공합니다. 점심은 배 위에서 조리해 두 번의 스노클링 사이에 냅니다.

인원은 20~25명입니다. 전세가 아닌 함께 타는 배이지만 모두에게 그늘 자리와 식탁 자리, 그리고 온전한 입수 차례가 돌아갑니다. 스노클러는 소규모로 나뉘어 들어가므로 어느 순간에도 돌고래 가까이에는 몇 사람뿐입니다. 수건, 산호에 안전한 자외선 차단제, 모자, 항해용 얇은 겉옷을 챙기시고, 멀미가 있다면 배에 타서가 아니라 호텔을 나서기 전에 약을 드세요.

사타야는 그 자체로도 훌륭한 리프이고, 하루의 후반부는 여기에 씁니다. 안쪽 석호는 모래 바닥의 청록빛 얕은 수역으로 수심 3~8m에 산호 덩어리가 흩어져 있어 얕고 잔잔하며, 수영에 자신 없는 분과 아이들에게 안성맞춤입니다. 초승달의 바깥쪽은 30m 아래로 떨어지는 진짜 리프 월이며, 피너클과 경산호 정원, 연산호 오버행이 이어지고 북쪽에서 관찰되는 백화 현상을 상당 부분 피해 갔습니다.

스노클러는 얕은 곳에서 풀을 뜯는 매부리바다거북과 푸른바다거북, 나폴레옹피시, 혹빛비늘돔, 산호 덩어리 위를 뒤덮은 안티아스 떼, 모래에 앉은 푸른점가오리를 자주 만나고, 드롭오프를 따라 흰끝환초상어를 보기도 합니다. 봄에는 매가오리가 지나갑니다. 시야는 보통 20~30m이며, 바깥 바다가 거칠어도 석호 안은 잔잔합니다.

사타야는 보호구역 안에 있고 돌고래 석호는 구역이 나뉘어 있습니다. 보트는 휴식 구역 바깥에 정박하고, 돌고래가 가까이 있는 동안 엔진은 꺼두며, 입수는 허용된 구역에서만 합니다. 저희는 홍해 해양공원과 HEPCA가 스피너돌고래 포인트에 정한 수칙을 따릅니다. 쫓지 않기, 동물 위로 잠수해 내려가지 않기, 만지지 않기, 무리를 에워싸지 않기, 플래시를 쓰지 않기, 어미와 새끼 사이로 헤엄치지 않기.

실제로는 가이드가 언제 어디서 입수할지 판단하고, 원형이 아니라 느슨한 일렬로 대열을 유지하며, 무리가 스트레스 신호를 보이면 모두를 물 밖으로 부릅니다. 돌고래가 지금도 이 석호를 쓰는 이유이자, 이곳의 만남이 그토록 좋은 이유이기도 합니다. 방해받지 않은 동물은 쫓기는 동물보다 훨씬 가까이 다가옵니다.

돌고래는 사타야에 연중 머무르므로 비수기라 할 폐쇄 기간이 없습니다. 수온은 2월 약 24도에서 8~9월 29도까지 오르며, 12월부터 3월까지는 반팔 슈트가 있으면 좋고 여름에는 필요 없습니다. 기온은 7~8월에 40도에 육박하는데, 이때 큰 배의 그늘 데크는 지붕 없는 스피드보트에 비해 확실한 장점이 됩니다.

바다가 가장 잔잔한 시기는 5월부터 10월까지로, 항해가 가장 편안하고 석호도 가장 맑습니다. 11월부터 2월까지는 바람이 불 수 있으며, 저희는 거친 바다에 무리해서 나가기보다 일정을 옮기거나 취소합니다. 성수기에는 2~3일 전에 예약하세요. 배는 함께 타는 방식이고 돌고래 일정이 가장 먼저 찹니다.